Редчайшее событие: астрономы стали свидетелями столкновения планет

Ученые впервые зафиксировали мощное столкновение планет в далекой звездной системе — событие, похожее на катастрофу, которая, по существующим представлениям, миллиарды лет назад породила Землю и Луну.

Светлана ЛевченкоАвтор новостей

Аспирант Вашингтонского университета Анастасиос (Энди) Цанидакис просматривал архивные наблюдения и заметил нечто странное. Звезда Gaia20ehk в созвездии Кормы — обычная, стабильная, похожая на наше Солнце — вдруг начала беспорядочно мерцать. «Яркость звезды была ровной, но начиная с 2016 года мы отметили три провала. А примерно в 2021-м она просто сошла с ума, — рассказывает Цанидакис. — Не могу не подчеркнуть: звезды, подобные нашему Солнцу, так себя не ведут».

Разобравшись в данных, специалисты пришли к выводу: дело не в самой звезде, а в огромном облаке камней и пыли, которое проходит перед ней и частично блокирующем свет. Этот мусор, судя по всему, образовался в результате катастрофического столкновения двух планет.

Ключевую подсказку дало инфракрасное излучение. Когда видимый свет звезды тускнел и мерцал, инфракрасный сигнал, наоборот, резко усиливался. Это означало, что заслоняющий материал раскален — настолько, что сам светится в инфракрасном диапазоне. Именно такой нагрев ожидается при мощном планетарном столкновении. Более ранние, менее выраженные провалы яркости ученые объясняют тем, что планеты сначала сближались друг с другом по спирали, совершая скользящие удары друг об друга, а затем произошло финальное, разрушительное столкновение.

Особенно интригует расстояние от звезды до облака обломков — примерно одна астрономическая единица, то есть столько же, сколько от Земли до Солнца. Это напоминает условия, при которых, согласно ведущей гипотезе, около четырех с половиной миллиардов лет назад протопланета Тейя размером с Марс врезалась в молодую Землю, породив нашу Луну. Со временем разлетевшийся вокруг Gaia20ehk материал может остыть и собраться в новые тела — возможно, в систему, похожую на пару Земля — Луна. Правда, на это могут уйти как годы, так и миллионы лет.

«Невероятно, что разные телескопы зафиксировали это столкновение в реальном времени, — говорит Цанидакис. — Если мы сможем наблюдать больше таких событий, это многое расскажет о формировании нашего мира».

Такая возможность скоро появится. Обсерватория имени Веры Рубин, которая начнет работу в этом году, по оценкам соавтора исследования Джеймса Давенпорта, может обнаружить около ста подобных столкновений за следующее десятилетие. «Насколько редким является событие, создавшее Землю и Луну? Этот вопрос фундаментален для астробиологии, — отмечает Давенпорт. — Луна, похоже, стала одним из волшебных ингредиентов, сделавших Землю пригодной для жизни. Если мы поймаем больше таких столкновений, мы узнаем больше об истории собственной планеты».

Ранее ученые нашли на Марсе совершенно новый минерал.

• космос

Поделиться