Раскрыт истинный возраст загадочного черепа предка человека

Он был современником сразу нескольких древних видов гомининов, но заметно отличался от них всех.

Елизавета АлександроваАвтор новостей

Знаменитому черепу из Петралонской пещеры — по меньшей мере 286 тысяч лет, пишут археологи в Journal of Human Evolution. Сообщается, что это удалось установить методом датирования покрывающей его кальцитовой корки.

Речь идет о находке 1960 года, о которой споры не утихают до сих пор. Загадочный череп нашли в карстовой пещере в Греции, примерно в 50 километрах от Салоников. Озадачивало уже то, что он был как бы «вмурован» в стену отдельной камеры этой пещеры. Ее прозвали «мавзолеем».

Вместе с черепом не нашлось ни одной другой человеческой кости. В пещере, правда, нашли остатки примитивных орудий труда и даже следы очага, но нет полной уверенности, что все это принадлежало владельцу черепа или его сородичам.

Вообще не совсем ясно, как череп оказался в этой пещере и почему он так своеобразно был к ее стене «прикреплен». Рядом было много костей хищников, поэтому есть версия, что доисторический человек стал их добычей.

Еще более интересным оказалось строение черепа: ни неандертальцу, ни какому-либо другому виду оно полностью не соответствует. Чаще всего его относят к гейдельбергскому человеку, который жил ориентировочно 800—130 тыс. лет назад и считается возможным предком неандертальцев. В то же время массивность черепа, довольно внушительная толщина кости не совсем подпадают под типичные характеристики этого вида. Поэтому подозревают, что это может быть и некая «сестринская» эволюционная ветвь.

В любом случае ясно, что этот гоминин жил сотни тысяч лет назад. Возраст находки невозможно установить с помощью обычно применяемого для этого метода радиоуглеродного датирования: любой биоматериал сохраняет в себе накопленные при жизни организма атомы радиоактивного углерода, но его период полураспада составляет менее 6 тысяч лет. В загадочном черепе таких атомов уже давно нет вообще.

Поэтому ученые попытались оценить возраст кальцитовой «скорлупы», которая со временем на нем образовалась. Это то же самое вещество, из которого состоят сталактиты и сталагмиты. Как известно, оно постепенно нарастает в пещере под действием воды. А эта вода перед этим проделывает многосложный путь в недрах Земли и по дороге «захватывает» с собой частицы радиоактивного урана. Со временем они тоже распадаются, но несравненно дольше углерода-14 — сотни тысяч, а в случае урана-238 — почти 4,5 миллиарда лет. Именно это и позволило подсчитать, что «корка» наросла на череп как минимум 286 тысяч лет назад.

В те времена на планете жили сразу несколько видов гомининов: и вышеупомянутый Homo heidelbergensis, и другие предшественники «классических» неандертальцев — последние окончательно сформировались как вид много позже. Не исключено, что еще могли сохраняться и представители гораздо более древнего вида — человека прямоходящего (Homo erectus), но череп из Петралонской пещеры по сравнению с черепом этого гоминина выглядит очень «продвинутым», то есть это результат значительной эволюции. К примеру, у него объем мозга заметно больше, чем у Homo erectus.

Ранее генетики расшифровали ДНК «ледяного человека».

• История

Поделиться