Животные могли появиться на Земле на 200 млн лет раньше, чем считалось

Исследование Оксфордского университета показало, что первые представители фауны могли существовать уже 800–700 млн лет назад — задолго до появления древнейших известных окаменелостей животных.

Ильдар ХайретдиновАвтор Hi-Tech Mail

Ученые из Оксфордского университета пересмотрели время появления животных на Земле. Согласно их выводам, первые представители фауны могли возникнуть 800–700 млн лет назад — примерно на 200 млн лет раньше общепринятой оценки.

Работа, опубликованная в журнале Science Advances, ставит под сомнение прежний подход к поиску самых древних животных. Ранее считалось, что они появились около 590 млн лет назад. Главным аргументом служили находки из китайской формации Вэнъань, где благодаря необычайно хорошей сохранности обнаружены микроскопические организмы. При этом окаменелостей животных там нет.

Отсутствие таких находок долгое время воспринималось как свидетельство того, что животных в тот период еще не существовало. Однако исследователи обнаружили, что такая логика может быть ошибочной.

Для проверки они изучили формацию Хэсээн в Монголии. Ее возраст примерно на 40 млн лет меньше, чем у китайских пород, а сохранность органических остатков сопоставима. При этом в монгольских породах также не обнаружили животных, хотя к моменту их формирования фауна уже точно существовала — об этом свидетельствуют находки из других регионов.

Таким образом, Хэсээн стала своеобразным контрольным примером. Она показывает, что даже исключительно благоприятные условия для сохранения древних организмов не гарантируют появления окаменелостей животных. Их отсутствие в породе еще не означает, что животных там не было.

С учетом этого ученые обратились к гораздо более древним геологическим образованиям возрастом 850–730 млн лет, обнаруженным в Норвегии, Австралии и США. В них также не нашли ископаемых животных, однако теперь этот факт нельзя использовать как доказательство их отсутствия.

Поэтому исследователи сделали основной акцент на методе молекулярных часов. Он позволяет оценивать время расхождения эволюционных линий по генетическим различиям между современными видами, не полагаясь исключительно на ископаемые остатки. Расчеты показали, что общие предки животных могли существовать уже 800–700 млн лет назад.

По мнению ученых, ранняя фауна сильно отличалась от современных животных. Первые организмы были очень маленькими, состояли преимущественно из мягких тканей и не имели раковин или скелета. После смерти такие существа превращались в окаменелости лишь при редком сочетании химических условий, поэтому большинство следов их существования могло не сохраниться.

Если выводы исследования верны, предки современных животных появились еще до или в период криогения — геологической эпохи, когда Земля пережила несколько масштабных оледенений. В наиболее суровые периоды лед мог покрывать почти всю поверхность планеты, из-за чего этот этап истории Земли получил название «Земля-снежок».

ЖивотныеПоделиться