Ученые раскрыли секрет Малого Магелланова Облака: о чем рассказало столкновение галактик

Астрономы выяснили, почему Малое Магелланово Облако — карликовая галактика‑спутник Млечного Пути — ведет себя не так, как большинство других.

Светлана ЛевченкоАвтор новостей

Малое Магелланово Облако — маленькая, богатая газом галактика, одна из ближайших соседок Млечного Пути, видимая невооруженным глазом из Южного полушария. Астрономы изучают ее уже более полувека, однако один базовый вопрос до сих пор оставался без ответа: почему звезды в ней не вращаются вокруг центра, как это обычно бывает в галактиках? Теперь специалисты Аризонского университета нашли этому драматичное объяснение.

Несколько сотен миллионов лет назад Малое Магелланово Облако прошло насквозь через диск своего более крупного компаньона — Большого Магелланова Облака. Гравитация большей галактики разрушила внутреннюю структуру меньшей и привела движение ее звезд в хаотичное, беспорядочное состояние. Одновременно газ Большого Облака обрушил колоссальное давление на газ Малого, уничтожив его вращение.

«Представьте, что вы брызнули каплями воды на руку и провели ею по воздуху — набегающий поток сдувает капли из-за давления. Нечто подобное произошло с газом Малого Магелланова Облака, когда оно пронеслось сквозь Большое», — объясняет автор работы, аспирант обсерватории Стюарда Химанш Ратхор. «Мы наблюдаем трансформацию галактики в реальном времени, — добавляет он. — Малое Магелланово Облако дает нам уникальный вид из первого ряда на процесс, критически важный для эволюции галактик».

Открытие позволило решить и загадку, которая уже давно не давала покоя астрономам. Десятилетиями наблюдения указывали на то, что газ внутри Малого Облака вращается. Но ведь звезды рождаются из газа и наследуют его движение — значит, если газ вращается, звезды тоже должны это делать. Однако измерения «Хаббла» и спутника Gaia показали обратное. Ученые выяснили, что видимое вращение газа было иллюзией, связанной с углом наблюдения. Столкновение растягивает галактику, и газ, движущийся к нам и от нас вдоль этого растяжения, лишь имитирует вращение при взгляде с определенных ракурсов.

Следы столкновения видны и в Большом Магеллановом облаке: его центральная перемычка заметно наклонена, и по этому наклону можно судить о распределении темной материи.

У открытия есть важные последствия для всей астрономии. Малое Магелланово Облако — маленькое, богатое газом и бедное тяжелыми элементами — долго служило эталоном для изучения галактик ранней Вселенной. Но галактика, все еще переживающая последствия катастрофического столкновения, может быть ненадежной точкой отсчета для таких наблюдений, и это нужно принимать во внимание.

«Мы привыкли воспринимать космос как застывший снимок, — говорит Ратхор. — Но Магеллановы облака показывают, что галактики сталкиваются, меняются и живут динамичной жизнью прямо на наших глазах».

Ранее ученые узнали, как Солнце «убежало» из места своего рождения.

• космос

Поделиться