Красный сверхгигант из Большого Магелланова Облака может иметь компаньона

Астрономы получили новые данные о красном сверхгиганте WOH G64 в Большом Магеллановом Облаке. Похоже у него есть горячий голубой компаньон с очень вытянутой орбитой.

Дмитрий ПавловАвтор Hi-Tech Mail

Международная команда астрономов провела свежие наблюдения красного сверхгиганта WOH G64, расположенного в Большом Магеллановом Облаке — спутниковой галактике Млечного Пути, расположенной в 160 000 световых лет от нас. Исследование показало, что в окружении звезды происходят сложные физические процессы, связанные с потерей вещества и химическими изменениями в окружающем пространстве. С момента открытия звезды в 60-х годах прошлого века астрономы замечали странности в поведении светила, но не могли их объяснить. Сейчас в научном сообществе сформировалась правдоподобная гипотеза. О ней рассказал научно-популярный журнал The Conversation.

На протяжении десятилетий астрономы наблюдали за WOH G64, огромной звездой-тяжеловесом в Большом Магеллановом облаке, галактике, видимой невооруженным глазом из Южного полушария. Эта звезда в 1540 раз крупнее Солнца и генерирует в 100 000 раз больше энергии. Долгое время красный сверхгигант WOH G64 выглядел как звезда, неуклонно приближающаяся к концу своей жизни, теряющая материал и увеличивающаяся в размерах по мере того, как у нее заканчивается термоядерное топливо.

Астрономы не были уверены, что окончательная гибель престарелого великана произойдет в ближайшее время. Пока никто никогда попросту не видел, как коллапсирует известный и сравнительно недалекий красный сверхгигант. Существует лишь компьютерное моделирование таких событий на примере Бетельгейзе.

Но в последние годы астрономы, работающие с Южноафриканским большим телескопом (Southern African Large Telescope, сокращенно SALT), обнаружили, что звезда начала меняться, становясь более тусклой, чем раньше, и, по-видимому, более горячей. Это наводит на мысль, что заключительные стадии жизни звезды могут быть более сложными и, возможно, протекают быстрее, чем считалось ранее. Было предложено поменять статус светила, переведя его из красных сверхгигантов в желтые гипергиганты.

У сверхгигантов век недолог

Массивные звезды, масса которых более чем в восемь раз превышает массу Солнца, производят так много лучистой энергии, что топливо у них заканчивается в течение миллионов или десятков миллионов лет, вместо миллиардов лет жизни звезд, подобных Солнцу.

Большинство массивных звезд на исходе своей жизни становится красными сверхгигантами. Все они выдувают газовые потоки, при этом ощутимо теряя в весе. В некоторых случаях это происходит настолько интенсивно, что звезда оказывается окутанной пеленой из выброшенного материала, содержащего газ и твердые частицы, похожие на крошечные оплавленные песчинки. Из-за этого они выглядят тусклыми в видимом свете, но очень яркими в инфракрасном диапазоне, где раскаленная пыль сияет необычайно ярко.

В 1960-х годах шведские астрономы Вестерлунд, Оландер и Хедин (отсюда аббревиатура WOH) отметили в своем каталоге красных звезд объект под номером 64. Они не придали этому значения, поскольку она выглядела как ничем не примечательный красный гигант, в который рано или поздно превратится Солнце и большинство других звезд средних размеров. Но когда в 1980-х годах NASA запустило в космос первый инфракрасный космический телескоп, астрономы Элиас, Фрогель и Шверинг обнаружили, что WOH G64 является самым ярким, холодным и «запыленным» красным сверхгигантом во всем Большом Магеллановом облаке. В БМО содержится более тысячи подобных звезд, но такая оказалась единственной. Вокруг WHO G64 колыхался и светился гигантский пылевой тор.

Наблюдения, проведенные в последующие десятилетия, показали устойчивые и мощные колебания яркости. При этом пульсация не характерна для одиночной звезды подобного типа.

В 2024 году удалось получить изображение WOH G64 крупным планом с помощью телескопов Европейской южной обсерватории. Это был самый четкий снимок звезды в другой галактике, когда-либо сделанный астрономами. Он сравним с возможностью увидеть с Земли астронавта, идущего по Луне. Астрономы неожиданно обнаружили, что за последнее десятилетие звезда начала выбрасывать гораздо больше пыли, чем раньше. В то время исследователи не имели ни малейшего представления о том, почему и как она это делает.

Все эти явления происходили во временном масштабе человеческой жизни, чего не бывает при наблюдении за звездами. Это делает WOH G64 еще более особенной. Уж не дает ли нам эта звезда уникальную возможность на самом деле стать свидетелями последних «предсмертных мук» массивного светила, спрашивали себя исследователи.

Горячий компаньон

В начале 2026 года исследователи заявили, что наблюдения с помощью SALT, кажется, проливают наконец свет на то, что же происходит с WOH G64. Наблюдения демонстрируют значительный объем ионизированного вещества (плазмы) вблизи звезды. Это означает, что газ нагревается до высоких температур. Но нужен источник энергии, гораздо более горячая звезда, чем остывающая на глазах WOH G64.

Попутно ученые обнаружили следы молекул, что указывает на наличие островков холодного газа (поскольку молекулы распадаются при высоких температурах) в атмосфере красного сверхгиганта.

Астрономы и раньше подозревали, что у монстра из БМО есть гораздо меньший по размеру и более горячий компаньон, но они не могли его обнаружить и неохотно говорили об этом в публикациях. Но теперь, похоже, все встало на свои места. Все говорит о том, что более горячая звезда нагревает газ, улавливаемый от ветра красного сверхгиганта. Но это взаимодействие происходит не равномерно (все время), а периодически.

Ученые пока не сошлись во мнении, к кому типу относится компаньон. Ясно лишь что он гораздо мельче, чем WOH G64 и теряется на ее фоне. Высказывалось мнение, что это может быть голубой карлик — гипотетический продукт эволюции красных карликов. Ввиду большого срока жизни красных карликов ни одного голубого карлика астрономы пока не открыли. Спутник WOH G64 может оказаться первым.

Если орбита голубой звезды представляет собой не круг, а вытянутый эллипс, то расстояние между нею и красным сверхгигантом меняется. Возможно, в последние годы компаньон идет на сближение, и приливные силы привели к уплотнению атмосферы красного сверхгиганта. В таком случае результаты наблюдений идеально укладываются в схему: видимый свет красного гиганта тускнеет, инфракрасное свечение пыли усиливается, пылевой тор растет в размерах. Когда компаньон пролетит мимо, все вернется на круги своя. В таком случае вопрос об эволюции красного сверхгиганта в желтый гипергигант снимается с повестки дня. Но окончательно расставить все точки над i могут лишь дальнейшие наблюдения и компьютерные симуляции.

Недавно мы рассказали об уникальном белом карлике, распространяющем по галактике необычную ударную волну.

• космос

Поделиться