Ученые раскрыли секрет стеклянных камней, разбросанных по всей Австралии
Ученые обнаружили убедительные следы древней катастрофы, о которой раньше даже не подозревали. Ключом к открытию стали необычные кусочки природного стекла — тектиты, которые периодически обнаруживают на территории Австралии.
Светлана ЛевченкоАвтор новостей
Новый анализ состава и физических свойств стеклянных фрагментов показал, что они образовались в результате мощного удара астероида, который произошел около 11 миллионов лет назад и разбросал раскаленные брызги горных пород практически по всей территории австралийского континента.
Тектиты — это естественные стекловидные образования, которые возникают, когда метеорит врезается в Землю и расплавленные породы выбрасываются в воздух, где застывают в виде капель и комков природного стекла. Обычно такие находки привязывают к пяти известным «зонам разброса», включая гигантское поле австралоазиатских тектитов, которое образовалось около 800 тысяч лет назад.
Однако еще в 1969 году ученые, изучая тектиты из этого австралазийского поля, заметили, что большинство стекянных капель имели схожий состав, но некоторые из них оказались старше и по своему химическому составу отличались от остальных. В 1999 году эксперты определили, что этим необычным тектитам несколько миллионов лет, но из-за невозможности точно оценить их возраст и дефицита информации в целом, определить, когда и при каких обстоятельствах образовались ли эти необычные стеклянные камни было невозможно.
Новая работа геохимиков из Университета Кертина в Австралии раскрыла их секрет. Команда специалистов проанализировала тысячи образцов из коллекции Южноавстралийского музея и обнаружила среди них шесть тектитов, которые действительно отличались от остальных стекловидных образований как по составу, так и по магнитным характеристикам. Их химическая «подпись» совпала с «аномальными» стеклянными обломками, описанными в 1960-х и 1990-х годах.
Ученые пришли к выводу, что эти обломки возникли не при падении астероида 800 тысяч лет назад, а во время другого, куда более древнего столкновения небесного тела с нашей планетой. Масштаб катастрофы должен был быть значительным, но сам кратер до сих пор не найден. Возможно, он скрыт под слоем более поздних вулканических пород в Новой Гвинее или прячется под слоями лавы среди вулканических структур в Индонезии или на Филиппинах.
Новые тектиты получили название «анангутиты», в честь народов Анангу, живущих на землях, где были найдены эти фрагменты. «Эти крошечные комочки стекла словно маленькие машины времени, которые позволяют нам перенестись вглубь истории Земли», отмечают ученые.
Это открытие не только расширяет наши знания об ударах древних астероидов, но и помогает лучше спрогнозировать вероятность подобных событий в будущем. Как подчеркивают авторы работы, уточнение геологической «летописи» катастроф имеет самое прямое значение для защиты нашей планеты: чем больше мы знаем о прошлых ударах, тем эффективнее можем подготовиться к новым.
Ранее в Австралии нашли останки крупной вымершей певчей птицы.
Поделиться
