Ученые бьют тревогу: ртуть травит морскую фауну

Среди тяжелых металлов, загрязняющих Мировой океан, ртуть особенно коварна. Она концентрируется в глубинных водах и продолжает отравлять морскую фауну несмотря на сокращение выбросов.

Дмитрий ПавловАвтор Hi-Tech Mail

В 2017 году был подписан глобальный договор, призванный взять под контроль загрязнение ртутью. Однако продолжавшиеся три десятилетия исследования морских свиней (лат. Phocoenidae, не следует путать с морскими свинками) в Великобритании, показывают, что уровень ртути продолжает расти и это связано как с хронической интоксикацией животных, так и с повышенным риском смерти от инфекционных заболеваний.

Когда восемь лет назад вступила в силу Минаматская конвенция, это было воспринято как поворотный момент. Глобальный договор о ртути обязывает страны сократить выбросы на угольных электростанциях, в промышленности и при производстве таких товаров, как элементы питания или зубные пломбы.

Тем не менее уровень ртути в океане все еще повышается. Деятельность человека утроила содержание ртути в акваториях с глубиной менее 1000 м со времен промышленной революции (1750 г). Более теплые моря и меняющиеся пищевые сети усугубляют проблему, увеличивая скорость накопления соединений токсичного металла в тканях живых организмов.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Environmental Science & Technology, ученые проанализировали образцы печени 738 морских свиней, выброшенных на берег в Великобритании в период с 1990 по 2021 год. Было обнаружено, что уровень содержания ртути со временем стабильно повышается, а животные с более высокой концентрацией чаще умирают от инфекционных заболеваний.

Морские свиньи, разновидность хищных зубастых китов — хранители здоровья океана. Они живут достаточно долго (часто более 20 лет) и занимают высокое положение в пищевой цепочке. Это делает их более уязвимыми к воздействию загрязняющих веществ, поскольку они собирают все накопленное обитателями низших этажей пирамиды.

Исследователи измерили содержание микроэлементов в рамках британских программ по изучению выброшенных на берег животных в Англии, Уэльсе и Шотландии. Выброшенные на сушу животные погибают по разным причинам, в том числе из-за прилова в рыболовных сетях и болезней. Часть найденных выброшенных на берег животных отправляется в лондонскую лабораторию для патологоанатомического исследования, которое помогает лучше понять популяцию и угрозы, с которыми она сталкивается.

Ученые взяли образцы у каждого погибшего животного, чтобы измерить содержание в печени восьми микроэлементов, в том числе ртути. Печень играет важнейшую роль в метаболизме, детоксикации и накоплении веществ и в которой, как правило, наблюдается самая высокая концентрация загрязнителей. Была поставлена задача проанализировать, как менялись концентрации с течением времени, как они варьировались в разных регионах Великобритании и были ли они связаны с причиной смерти.

За последние 30 лет концентрация ртути в печени морских свиней увеличивалась примерно на 1% в год. К 2021 году средний показатель Hg почти удвоился по сравнению с началом 1990-х годов. Примерно у каждого десятого животного уровень содержания был таким, что это могло привести к серьезным последствиям для здоровья.

Содержание свинца, кадмия, хрома и никеля при этом снизилось, что отражает действие прошлых запретов и более жесткого контроля за этими загрязняющими веществами (например, запрет на использование этилированного бензина — основного источника свинца в окружающей среде).

Затем авторы изучили, как содержание металлов в организме связано со здоровьем. Сравнив морских свиней, умерших от инфекционных заболеваний, с теми, кто умер от травм, например в результате попадания в рыболовные снасти, они обнаружили, что у животных с высоким содержанием ртути был значительно выше риск смерти от инфекционных заболеваний.

Ученые признают, что наблюдаемый устойчивый рост доли морских свиней, умирающих от инфекционных заболеваний, и соответствующее снижение смертности от травм не доказывает, что ртуть является единственной причиной роста смертности. Многие факторы, в том числе недостаток питательных веществ и другие загрязняющие вещества, такие как полихлорированные бифенилы (ПХБ), также влияют на иммунную функцию. Но исследование убедительно доказывает, что ртуть является частью проблемы.

Причина меркуризации океана

Большое количество ртути, образовавшейся в результате сжигания угля, промышленной деятельности и добычи полезных ископаемых, уже присутствует в океанах. Ртуть значительно тяжелее воды, и большая ее часть находится в глубинных слоях. На ее удаление могут потребоваться десятилетия или даже столетия. Это может объяснить, почему снижение уровня не происходит.

Изменение климата и чрезмерный вылов рыбы также нарушают морские пищевые цепочки. Это влияет на образование и биоаккумуляцию (накопление в тканях) метилртути (токсичной органической формы ртути), повышая ее уровень в рыбе, которой питаются морские свиньи.

Несмотря на запреты не прекращаются и антропогенные выбросы: угольная энергетика, производство цемента и даже медицинская промышленность, использующая ртуть при производстве пломбировочных материалов в стоматологии, по-прежнему выделяют ртуть в окружающую среду.

Результаты показывают, что ртуть — это не просто проблема прошлого. Это актуальная и растущая угроза для морских млекопитающих, которые сталкиваются с множеством других проблем: приловом, шумовым загрязнением, деградацией среды обитания, изменением рациона добычи из-за климата и воздействием стойких химических веществ.

Поскольку физиология и иммунная система млекопитающих во многом схожи, тенденции, наблюдаемые у морских свиней, могут служить предупреждением и для людей. Если высшие хищники в прибрежных водах становятся все более отравленными, то же самое может происходить с некоторыми видами рыб и моллюсков, которых люди употребляют в пищу.

Морские свиньи — некрупные, пугливые животные, которых легко не заметить. Но их ткани фиксируют историю нашего химического следа в океане. Прямо сейчас эта история говорит нам о неприятном: даже после заключения глобального соглашения загрязнение ртутью продолжает расти и влияет на здоровье морских обитателей.

Ртуть и изменение климата — две стороны одной проблемы: сокращение сжигания ископаемого топлива снижает выбросы CO₂ и ртути, в то время как неисполнение климатических договоренностей может привести к увеличению содержания метилртути в морских пищевых цепочках. Более безопасный океан для морских свиней и людей можно создать, если быстрее отказаться от угля, сократить промышленные выбросы и отказаться от ртутьсодержащих продуктов, если есть более безопасные альтернативы.

Между тем императорские пингвины подсказали ученым новый способ нейтрализации ртути. Но вряд ли они смогут передать опыт морским свиньям.

• природа

Поделиться