В космос запустят зонд навстречу еще не открытому объекту

Он будет поджидать свою мишень в окрестностях Земли и стартует сразу после ее обнаружения.

Елизавета АлександроваАвтор новостей

Европейское космическое агентство строит зонд для запуска к еще неизвестному науке объекту, пишут ученые из Великобритании в недавней статье. Сообщается, что миссия называется Comet Interceptor, и ее планируют отправить в космос уже в 2028 или 2029 году.

Как объяснили исследователи, главный смысл миссии в том, чтобы космический аппарат был готов к отправке навстречу новой комете или астероиду немедленно после обнаружения объекта — нельзя упускать уникальный шанс рассмотреть загадочное небесное тело. И это стало особенно актуальным после открытия межзвездных объектов — Оумуамуа 2017 года, кометы Борисова 2019 года и нынешней 3I/ATLAS.

Правда, Comet Interceptor, к сожалению, не предназначен для перехвата именно таких объектов — его строят для исследования «местных» долгопериодических комет, которые прилетают к нам из Облака Оорта. Напомним, это гигантское сферическое скопление в основном ледяных небесных тел окружает Солнечную систему. Новые прибывающие оттуда объекты обнаруживают ежегодно, и они тоже представляют огромный интерес для науки, потому что подлетают к Солнцу в первый раз и хранят «память» об исходном состоянии вещества системы.

По плану, зонд должен будет «караулить» очередной такой подходящий объект в полутора миллионах километров от Земли — в одной из так называемых точек Лагранжа. Это места «равновесия» между силами притяжения Земли и Солнца, то есть «острова» максимальной стабильности.

Comet Interceptor на самом деле представляет собой не один аппарат, а целых три, и у каждого на борту будет свой набор камер и других научных приборов. На подлете к цели они разделятся и будут обследовать ее с трех сторон, чтобы составить трехмерную карту ядра кометы и испаряющегося с нее вещества.

Ученые рассказали, почему эта миссия не могла бы перехватить, к примеру 3I/ATLAS, даже если бы уже ждала его на своей космической «парковке» в момент его обнаружения: зонд не может развить нужную скорость сближения. Межзвездные объекты летят не только очень быстро, но еще и по сложным для перехвата траекториям. «Поймать» такую «птицу» Comet Interceptor мог бы только в случае невероятного везения.

Поэтому исследователи предлагают использовать эту миссию как готовый прототип для создания «охотника» за межзвездными объектами: зонд для этого просто нужно модифицировать. Ему понадобятся более мощные двигатели, дополнительный запас топлива и, возможно, более прочная конструкция.

Стоит напомнить, что объекты из других звездных систем интересны не только как образцы «чужеродной» материи: астрономы по сей день задаются вопросом, почему Оумуамуа имеет столь своеобразную, до сих пор невиданную продолговатую форму. А еще интересно, каким образом он внезапно ускорился во время удаления от Солнца, когда на нем не прослеживалось ни малейших признаков испарения вещества. Поскольку мы не успели запечатлеть его вблизи, теперь достоверно все это выяснить уже никогда не удастся.

Ранее выяснилось, что комета 3I/ATLAS случайно «засветилась» еще за два месяца до ее официального открытия.

• космос

Поделиться