«Тихая угроза» нависла над морскими ежами по всему миру

Стремительно развивающаяся пандемия истребляет морских обитателей, играющих важную роль в поддержании здоровья рифов, ставя под угрозу стабильность экосистем по всей планете.

Юлия УгловаАвтор Hi-Tech Mail

Морские ежи выполняют важную функцию в океане, служа своего рода инженерами экосистемы. Поедая водоросли и морскую траву, они контролируют их размножение и способствуют сохранению медленно растущих форм жизни, включая кораллы и отдельные виды кальцифицирующих водорослей. Сами морские ежи представляют собой ценный источник питания для множества морских существ, пишет ScienceDaily.

Новое исследование показывает, что в течение последних четырех лет Канарские острова подверглись воздействию ранее неизвестной пандемии. Она привела к массовым смертям морских ежей вида Diadema africanum. Аналогичные случаи массового вымирания рода Diadema зарегистрированы одновременно в Карибском бассейне, Средиземном море, Красном море и западной части Индийского океана.

Род Diadema насчитывает восемь признанных видов, встречающихся в теплых субтропических и тропических морях по всей планете. Среди них выделяется D. africanum, который традиционно преобладал на каменистых рифах вдоль атлантического побережья Западной Африки и рядом с Азорскими островами, обычно обитая на глубинах от 5 до 20 метров. «Наш анализ показал, что нынешняя численность D. africanum на Канарских островах находится на рекордно низком уровне, и несколько популяций близки к локальному вымиранию», — комментирует Иван Кано, аспирант Университета Ла-Лагуны на Тенерифе.

Ученые пока не определили, какой конкретный патоген вызвал массовое вымирание морских ежей. Причина предыдущих случаев массовой гибели этих существ была связана с одноклеточными паразитами рода Philaster, обнаруженными в различных уголках Земли. Что касается Канарских островов, там первые эпизоды вымирания могли спровоцировать определенные микроорганизмы, активизировавшиеся вслед за мощными южными штормами и необычно высокими колебаниями уровня моря. Возможные пути передачи инфекции включают течения и судоходство, хотя изменения климата также рассматриваются как фактор риска.

Предсказать будущее развитие пандемии затруднительно. Хотя заболеваемость не затронула популяции ежей в Юго-Восточной Азии и Австралии, специалисты подчеркивают необходимость постоянного мониторинга, так как существует вероятность потенциального расширения географического ареала загадочной болезни.

Ранее у «примитивных» морских животных нашли мозг, охватывающий все тело. 

• природа

Поделиться