Исследование показало, что тепловая активность присутствует не только на южном, но и на северном полюсе Энцелада. Стабильность подледного океана повышает вероятность существования условий для жизни.

Дмитрий ПавловАвтор Hi-Tech Mail

Энцелад давно считается одним из наиболее перспективных объектов для поиска внеземной жизни в Солнечной системе. Его подледный океан, содержащий соли и органические соединения, а также мощные гейзеры на южном полюсе, свидетельствует о сложных геохимических процессах внутри спутника. Ранее ученые предполагали, что значительное количество тепла выходит только через южные трещины, где наблюдаются выбросы пара и ледяных частиц. Однако тепло было обнаружено там, где его не ждали.

Новое исследование, выполненное группой специалистов из Оксфордского университета, Юго-Западного исследовательского института и Института планетологии, опровергло стереотипы. Анализ инфракрасных данных космического аппарата «Кассини», собранных в 2005 и 2015 годах, показал, что поверхность северного полюса теплее примерно на 7К, чем ожидалось по моделям. Единственным объяснением стало просачивание тепла из глобального подповерхностного океана.

По оценке исследователей тепловой поток в северной области составляет около 46 милливатт на квадратный метр. На масштабах всего спутника это примерно 35 гигаватт тепла, что сопоставимо с выработкой десятков миллионов солнечных панелей.

С учетом тепла, выходящего на юге, общие потери энергии Энцелада оцениваются в 54 гигаватта. Такой показатель практически совпадает с количеством тепла, которое спутник получает за счет приливного воздействия Сатурна. Это означает, что система выработки и потерь тепла находится в равновесии.

Это, по мнению авторов исследования, ключевое условие для долгосрочной стабильности океана. Если океан не замерзает и сохраняет энергию, то внутри него могут длительно существовать химические и физические условия, необходимые для зарождения и поддержания жизни.

Кроме того, ученым удалось оценить толщину ледяной оболочки. На северном полюсе она составляет около 20–23 километров, а в среднем по поверхности — 25–28 километров. Эти данные важны для будущих миссий, которые планируют исследование океана с помощью посадочных модулей или подледных аппаратов.

Открытие повышает интерес к Энцеладу как одной из главных целей планетологии. Ученые считают, что дальнейшие исследования данных «Кассини» и будущие межпланетные миссии смогут приблизить ответ на вопрос, существует ли жизнь под ледяной толщей этого миниатюрного далекого мира.

О том, как астрономы раскрыли секрет водяных струй Энцелада, читайте в материале Hi-Tech Mail.

Поделиться