Неожиданная находка пролила свет на эволюцию саблезубых кошек
Ученые выяснили, почему саблезубые кошки не смогли выжить после ледникового периода. Делимся результатами анализа черепа, найденного среди неопознанных окаменелостей, и объясняем теорию макроэволюционного тупика.
Юлия УгловаАвтор Hi-Tech Mail
Окаменелости, десятилетиями пылившиеся в музейной коллекции и помеченные как «кошачьи», оказались ключом к разгадке одной из главных тайн эволюции саблезубых хищников. Палеонтолог из Калифорнийского университета в Беркли Наримане Чатар случайно обнаружила почти полный череп древней кошки, который помог понять, как и почему эти легендарные охотники довели свою главную черту — огромные клыки — до абсурда, что, возможно, и привело их к вымиранию.
Находка была сделана в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, пишет Phys.org. Среди ящиков с надписью Pseudaelurus (так называемый «мусорный» термин для неопознанных окаменелостей, похожих на кошку) Чатар обнаружила череп с узкой мордой и характерными уплощенными клыками, похожими на нож. Сравнив его с единственным известным фрагментом вида Adelphailurus kansensis, найденным в Канзасе в 1924 году, она поняла, что перед ней — недостающее звено.
Анализ черепа подтвердил теорию о том, что эволюция саблезубых кошек была дорогой в один конец. Как только предки этих хищников начали отращивать более длинные верхние клыки для эффективного убийства добычи, они уже не могли «откатить» изменения назад. Клыки становились все длиннее и более специализированными, достигнув своего апогея у знаменитого Smilodon fatalis, символа Калифорнии.
Саблевидные зубы были идеальны для разрезания плоти, но легко ломались при столкновении с костью. Лабораторные тесты показали, что хотя смилодон отлично пронзал гель, имитирующий мясо, его зубы были самыми уязвимыми при ударе о твердую поверхность. Кроме того, когда после ледникового периода вымерла их основная добыча, узкоспециализированные хищники не смогли конкурировать с кошками, имевшими более крепкие зубы.
«Саблезубые хищники — это пример макроэволюционного тупика. Вы становитесь очень эффективны в одной задаче, но когда среда меняется, вероятность вымирания резко возрастает», — пояснила Чатар.
Открытие не только переписывает главу о ранней эволюции саблезубых кошек, но и служит важным напоминанием для всего научного сообщества. Оно доказывает, что великие находки могут десятилетиями ждать своего часа даже в самых изученных музейных коллекциях.
Ранее ученые развеяли популярный миф о кошках и астматиках. Подробности — в другом материале Hi-Tech Mail.
природаБиологияЖивотныеПоделиться
