Луна, которая перевернула планету: ученые раскрыли тайну Нептуна и его спутника

Астрономы предложили новое объяснение того, почему Нептун, самая далекая планета Солнечной системы, вращается с заметным наклоном в 28 градусов.

Светлана ЛевченкоАвтор новостей

Нептун — самая далекая планета Солнечной системы, ледяной гигант, окутанный самыми быстрыми ветрами среди всех планет, где температура опускается почти до минус 200 градусов, а один год длится 165 земных лет. Но у этого холодного мира есть загадка, которая десятилетиями не давала покоя планетологам: почему его ось наклонена именно на 28 градусов? Новое исследование Родни Гомеша из Университета штата Сан-Паулу предлагает ответ — и он связан с одним из самых странных спутников в Солнечной системе.

Тритон — уникальный объект. Это единственный крупный спутник, который обращается вокруг своей планеты «не в ту сторону» — против направления вращения Нептуна, по так называемой ретроградной орбите. Ученые полагают, что Тритон когда-то был карликовой планетой из пояса Койпера, захваченной гравитацией Нептуна на раннем этапе истории Солнечной системы. Именно этот захват, как считают специалисты, запустил цепочку событий, определивших нынешний облик Нептуна.

Гомеш предполагает, что после захвата Тритон занял вытянутую и наклоненную орбиту, а затем на протяжении миллионов лет медленно приближался к планете под действием приливных взаимодействий. Гравитационное «перетягивание каната» между спутником и планетой раскачивало ось вращения Нептуна — подобно тому, как легкое касание отклоняет вращающийся волчок. Ключевую роль сыграл резонанс между эволюцией орбиты Тритона и определенной частотой колебаний в Солнечной системе — так называемой s8.

Компьютерные симуляции подтвердили правдоподобность этого сценария. Почти в каждом четвертом запуске модель давала наклон оси более 20 градусов, а в отдельных случаях он превышал 50° — более чем достаточно, чтобы объяснить наблюдаемые 28° Нептуна.

История Тритона далека от завершения. Его орбита уже сейчас проходит ближе к Нептуну, чем орбита Луны к Земле, и приливные силы продолжают сокращать это расстояние. По прогнозам, примерно через 3,6 миллиарда лет Тритон пересечет предел Роша — границу, внутри которой гравитация планеты разрывает спутник на части. После этого Тритон либо столкнется с Нептуном, либо рассыпется на кусочки, превратившись при этом в эффектную систему колец.

Если ученые правы в своих выводах, Тритон — не просто странный спутник на необычной орбите. Это захваченный бродяга, который не только нашел новый дом, но и фундаментально изменил планету, вокруг которой вращается, — наклонив ее ось и продолжая влиять на ее вращение по сей день.

Ранее ученые подсчитали, сколько спутников в Солнечной системе.

космосПоделиться