Крошечные ископаемые возрастом 1,7 млрд лет рассказали о формировании сложной жизни

Крошечные окаменелости из древнего морского ила неожиданно подсказали, как на Земле появились сложные ядерные клетки — и почему без кислорода это бы не случилось.

Дмитрий ПавловАвтор Hi-Tech Mail

Австралийские ученые нашли новые доказательства того, что кислород мог быть главным условием для появления сложной жизни на Земле. Исследование основано на микрофоссилиях возрастом от 1,75 до 1,4 млрд лет, обнаруженных в образцах древнего морского ила на территории Северной Австралии. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature. Научно-популярная статья вышла на портале The Conversation.

Речь идет о породах из Северных территорий Зеленого континента. Буровые керны десятилетиями хранилась в геологической службе Дарвина. Изначально их исследовали ради полезных ископаемых, но внутри затвердевшего ила сохранились следы микроскопических организмов из древнего моря, когда-то покрывавшего значительную часть континента.

Ученые измельчили образцы, растворили породу и затем изучили органический остаток под микроскопом. Так удалось выявить более 12 тысяч микрофоссилий. Самым древним — около 1,75 млрд лет, и на сегодня это старейшие известные эукариотические окаменелости на планете.

Самые древние эукариоты оказались привязаны к кислороду

Главный вывод оказался неожиданно четким. Следы сложных клеток — эукариот, к которым относятся животные, растения, грибы и водоросли, — находили только в породах, сформировавшихся в кислородосодержащей воде. Там же, где древнее море было лишено кислорода, присутствовали лишь простые прокариоты — бактерии и археи.

Это важная деталь для давнего научного спора. Последние годы исследователи обсуждали, могли ли первые эукариоты жить без кислорода, поскольку некоторые современные организмы умеют существовать в бескислородной среде. Но австралийские находки указывают: по крайней мере самые ранние известные сложные клетки уже были тесно связаны с кислородом. Исследователи считают, что именно доступ к более энергоемкому кислородному обмену мог дать клеткам ресурс для внутреннего усложнения — появления ядра и специализированных органелл.

Интересные факты по теме

Микрофоссилии считаются одним из самых надежных инструментов палеонтологии: их размеры часто составляют меньше миллиметра, но именно они позволяют восстанавливать древний климат и состав океанов.

Геологи предполагают, что заметный рост кислорода в атмосфере и океанах Земли происходил волнами. Период 1,8–1,5 млрд лет назад считается особенно важным для биологической эволюции.

Современные генетические исследования связывают происхождение эукариот с древним симбиозом археи и бактерии — событием, которое стало фундаментом всей сложной жизни на планете.

Недавно мы рассказали о своеобразном «кислородном оазисе», возникшем в ударном кратере 1,5 млрд лет назад.

археологияБиологияПоделиться