Конец миссии «Хаябуса-2» становится все сложнее: новые данные ученых

Астрономы уточнили характеристики небольшого околоземного астероида 1998 KY26 — и оказалось, что он значительно меньше и вращается быстрее, чем считалось прежде.

Светлана ЛевченкоАвтор новостей

Новые измерения, выполненные специалистами обсерваторий разных стран, включая Европейскую Южную обсерваторию и ее комплекс телескопов VLT в Чили, показали: диаметр небесного тела всего 11 метров, а полный оборот вокруг оси оно делает примерно за пять минут. Ранее данные радаров указывали на размеры порядка 30 метров и период вращения около десяти минут.

Эти уточнения особенно важны, потому что именно к этому астероиду направляется японская станция «Хаябуса-2», завершившая в 2020 году свою основную миссию по доставке на Землю образцов материи с астероида Рюгу. Новый полет продлен до 2031 года, и встреча с 1998 KY26 станет финальной целью миссии. Если все пойдет по плану, это будет первое в истории посещение аппаратом столь малого небесного тела: прежде космические миссии изучали астероиды размером в сотни и тысячи метров.

Руководитель исследования Тони Сантана‑Рос из Университета Аликанте (Испания) отмечает, что реальные параметры астероида оказались «совершенно другими, чем предполагалось ранее». Астрономы использовали самые мощные телескопы Земли — в том числе, VLT — во время недавнего сближения астероида с Землей. Яркость отраженного света показала, что поверхность 1998 KY26 достаточно светлая, возможно, он представляет собой цельный каменный фрагмент, отколовшийся от разрушенной планеты или крупного астероида. Однако специалисты не исключают, что это может быть рыхлое скопление обломков, удерживаемых вместе слабой гравитацией.

Небольшие размеры и стремительное вращение сделают грядущее сближение особенно сложным — посадить зонд на такую поверхность и удержать его даже на секунду будет крайне трудно. Более того, как отмечают специалисты, астероид по размерам лишь немного превышает размеры самого космического аппарата.

Впрочем, новая работа имеет значение не только для миссии «Хаябуса-2». Методы, разработанные при наблюдениях за 1998 KY26, теперь можно применять для других крошечных астероидов, включая потенциально опасные для Земли. По словам ученых, возможность столь точно изучать объекты размером всего в десяток метров позволит лучше подготовиться к будущим миссиям по исследованию и, возможно, защите планеты от малых небесных тел — вроде того, что в 2013 году взорвался над Челябинском.

Ранее летящий к Луне астероид назвали «репетицией Армагеддона».

• космос

Поделиться