Их больше нет: единственная австралийская землеройка объявлена вымершей

Землеройка острова Рождества пополнила список эндемичных видов, исчезнувших из-за интродукции чужеземных животных на колонизованные острова. Однако у ученых остается надежда на чудо.

Дмитрий ПавловАвтор Hi-Tech Mail

Зоологи официально заявили, что единственной австралийской землеройки больше нет. Краснокнижное животное Crocidura trichura, известное также как мускусная землеройка или серая бурозубка острова Рождества (Christmas Island musk-shrew), признано вымершим. 

Эта новость может показаться не такой уж важной. В конце концов, большинство австралийцев ничего не знают о землеройках и даже не подозревают, что этот вид относится к фауне Зеленого континента. Небольшой тропический остров Рождества расположен в восточной части Индийского океана и гораздо ближе к Индонезии, чем к Австралии. Чтобы добраться от острова до Джакарты, нужно преодолеть всего 500 километров, в то время как расстояние до ближайшего крупного австралийского города Перт составляет 2360 километров. Принадлежность острова Австралии — наследие колониальной структуры Британской империи и событий Второй Мировой войны, когда остров Рождества был важной стратегической базой союзников. С 1942 по 1944 год он был оккупирован Японией.

Своим названием остров обязан открытию английскими мореплавателями в канун Рождества в декабре 1643 года. Потом 250 лет островок не привлекал особого внимания, пока в 1885 году там не нашли полезные ископаемые. Британия немедленно вспомнила о своих правах на остров, который после развала империи отошел Австралии.

История австралийской землеройки

Из-за вымирания землероек острова Рождества общее число исчезнувших австралийских млекопитающих с 1788 года достигло 39 видов. Это больше, чем в любой другой стране мира. Потери составляют около 10% от общего числа видов наземных млекопитающих Австралии до колонизации. Это печальная статистика уничтожения уникального наследия Зеленого континента и островных территорий.

Землеройки — мелкие насекомоядные млекопитающие с длинным острым носом, многие виды которых широко распространены в Азии, Африке, Европе и Америке. На материковой части Австралии похожую нишу занимают неродственные землеройкам мелкие сумчатые — тушканчики, муравьеды, кроты и куницы, которые, в отличие от кенгуру, ведут скрытный образ жизни и не так широко известны в Австралии и за ее пределами.

Многие люди знают о землеройках только благодаря Шекспиру. Сочетая женоненавистничество и зоофобию, великий драматург использовал название этого безобидного животного (shrew) для описания визгливых, вечно жалующихся, раздражающих женщин. Самое известное произведение — «Укрощение строптивой» — в оригинале называется The Taming of the Shrew. Этот оскорбительный термин закрепился в веках, лишив ни в чем не повинное животное сочувствия и интереса англоязычной публики.

Десятки тысяч лет назад небольшое семейство землероек (или одинокая беременная самка, что еще драматичнее) приплыло на плавучих растениях с островов, которые сейчас принадлежат Индонезии. Семейка высадилась на необитаемом острове Рождества. Эти удачливые и безрассудные первопроходцы дали начало единственному в Австралии виду землероек.

В течение многих лет землеройки с острова Рождества процветали. Когда европейские натуралисты впервые посетили остров в 1890-х годах, во времена его заселения, они отметили, что «[…] это маленькое животное чрезвычайно распространено по всему острову, и ночью его пронзительный писк, похожий на крик летучей мыши, слышен отовсюду».

Чужаки против местных

Но перемены не заставили себя ждать. В 1900 году на остров случайно завезли черных крыс, которые прятались в тюках сена. Хуже того, эти крысы были заражены трипаносомами — клеточными паразитами. Трипаносомоз быстро распространился среди двух видов эндемичных крыс и, предположительно, землероек.

Долгая изоляция острова Рождества привела к тому, что местные млекопитающие утратили способность противостоять новым болезням. В течение года жители острова стали замечать множество умирающих зверьков. Вместе с грызунами стали вымирать местные клещи-паразиты и животные, которые ели паразитов. История фауны острова Рождества типична для инвазивной интродукции видов на небольших островах.

Эта закономерность неоднократно проявлялась на островах по всему миру. Интродукция растений и животных нарушила экосистемы островов, и, как следствие, на долю эндемичных островных видов приходится непропорционально большое количество случаев вымирания в мире. Неочевидным проблемам островных растений из-за интродукции новых разносчиков семян посвящена недавняя статья Hi-Tech Mail.

К тому времени, когда натуралисты в следующий раз посетили остров в 1908 году, считалось, что два вида местных крыс и землеройка с острова Рождества вымерли. Впоследствии многие другие эндемичные виды животных также исчезли или их численность серьезно сократилась из-за появления кошек и инвазивных видов муравьев, улиток, растений, гигантских многоножек, птиц и змей.

Вымираю, но не сдаюсь!

Тем не менее землеройка острова Рождества выжила. После более чем 50-летнего перерыва в 1950-х годах были пойманы две живые особи. Это случилось, когда бульдозеры расчищали участок тропического леса для добычи полезных ископаемых. Землероек отпустили, и о находке стало известно лишь много лет спустя.

Затем ничего не происходило еще 30 лет. В декабре 1984 года биологи Хью Йоркстон и Джефф Трантер расчищали тропу в тропическом лесу и наткнулись на живую самку землеройки в куче опавших листьев папоротника. Они поместили землеройку в террариум и полтора года усердно ловили для нее кузнечиков.

Ученые не рассматривали это как последнюю возможность сохранить вид Crocidura trichura с помощью программы разведения в неволе. Когда, по невероятной случайности, всего несколько месяцев спустя, в марте 1985 года, нашли живым самца землеройки, его поместили в отдельный террариум. Самка была послушной, а самец — агрессивным. Кроме того, он выглядел нездоровым. Какой бы ни была причина, ни знакомства, ни спаривания, ни детенышей не было. Самец умер примерно через три недели после поимки, а самка продолжала жить в одиночестве.

Землеройки острова Рождества — все

С 1984 года не было зарегистрировано ни одного случая обнаружения Crocidura trichura в дикой природе. Это означает, что за более чем 120 лет было зарегистрировано всего четыре случая обнаружения землероек на острове Рождества. О биологии этого вида почти ничего не известно, кроме единственной заметки натуралиста Чарльза Эндрюса от 1900 года: «[…зверек] живет в расщелинах скал и корнях деревьев и, по-видимому, питается в основном жуками».

За почти 40 лет, прошедших со дня смерти последней известной особи, были составлены два плана по восстановлению популяции, в которых описывались действия, необходимые для сохранения вида. Были проведены целенаправленные поиски. Но землероек, которые могли бы воспользоваться этими планами, так и не нашли. Самым убедительным доказательством их вымирания является отсутствие следов землероек в желудках одичавших кошек, отловленных за последние несколько десятилетий.

Хотя землеройки явно дожили до 1980-х годов, в это десятилетие появилась еще одна угроза — азиатский щитомордник (Gloydius blomhoffii). Эта инвазивная живородящая змея быстро распространилась по острову и, скорее всего, стала причиной вымирания эндемичного для острова вида летучих мышей — нетопыря с острова Рождества (Pipistrellus murrayi) — в 2009 году, а также большинства эндемичных ящериц. Появление щитомордника, вероятно, стало смертельным ударом для оставшихся землероек.

Как предотвратить вымирание видов

Доказать факт вымирания непросто, особенно если речь идет о таком скрытном виде, как Crocidura trichura. Существует опасность того, что вид будет отнесен к вымершим, хотя на самом деле он все еще существует. Такая ошибочная классификация получила название «ошибка Ромео», когда официальное признание вида вымершим может привести к прекращению финансирования или защиты и, следовательно, повысить вероятность его фактического вымирания.

Исчезновение землеройки — напоминание о том, насколько сложна задача по предотвращению дальнейшего вымирания видов, о том, как по-разному может происходить вымирание, о необходимости использовать все возможности для защиты редких видов. Ученые надеются, что землеройка с острова Рождества все же не вымерла; в конце концов, она опровергла все предыдущие заявления о своем исчезновении. Возможно, где-то до сих пор живет небольшое скрытное семейство, неуловимые выжившие, готовые доказать, что пессимисты иногда ошибаются.

Об уникальном сердце землероек, которое бьется в 15 раз быстрее человеческого, читайте в материале Hi-Tech Mail.

Поделиться