Эдвин Хаббл доказал необъятность Вселенной более века назад: невероятная история

Чуть больше века назад, в начале октября 1923 года, великий астроном сделал открытие, которое навсегда изменило наше представление о Вселенной.

Светлана ЛевченкоАвтор новостей

Работая с крупнейшим на то время 100-дюймовым телескопом Хукера в обсерватории Маунт-Вилсон в Калифорнии, Хаббл рассматривал слабое светлое пятно на небе — туманность Андромеды. Тогда никто точно не знал, что это за объект: часть нашей галактики или отдельный «остров Вселенной» за ее пределами.

Астроном сделал серию фотографий и заметил одну необычную — звезду. Сначала Хаббл принял обнаруженный объект за новую — тип взрывающейся звезды. Однако более внимательное изучение показало, что яркость звезды менялась в течение ночи по предсказуемой схеме: она становилась ярче, затем тускнела и снова становилась ярче. На одной из фотопластинок астроном зачеркнул букву «N» (от слова «nova») и написал «VAR!» — сокращение от variable, переменная.

Звезда получила название M31-V1 и оказалась цефеидой — особым типом пульсирующих звезд, свет которых меняется с периодичностью, зависящей от их истинной яркости. Эта закономерность была открыта еще в 1912 году астрономом Генриеттой Суон Ливитт из Гарвардской обсерватории. Она каталогизировала яркость и периоды пульсации 25 цефеид в Малом Магеллановом Облаке и обнаружила закономерность: чем ярче цефеида, тем медленнее она мерцает. Это открытие дало в руки астрономам универсальный инструмент измерения расстояний до других звезд и галактик.

Хаббл воспользовался найденной им звездой, чтобы определить, как далеко находится туманность Андромеды, в которой он ее обнаружил. Результат оказался ошеломительным: примерно 900 тысяч световых лет. Это было гораздо дальше, чем могла простираться граница нашей галактики, а значит, туманность Андромеды является самостоятельной галактикой. Так Вселенная в воображении человека практически за один вечер «разрослась» до немыслимых масштабов.

Открытие Хаббла позволило разрешить грандиозный научный спор того времени. Астроном Харлоу Шепли считал, что Млечный Путь составляет всю Вселенную, в то время как его соперник Хебер Кертис провел приблизительные измерения расстояния до туманности Андромеды и предположил, что мы живем в «островной вселенной», изобилующей большими и невероятно далекими галактиками.

В темные ночи соседняя с нашей галактика видна невооруженным глазом, но на протяжении многих лет наблюдатели спорили, является ли она созвездием, туманностью или другой галактикой.

Обнаружение цефеиды в туманности Андромеды подтвердило аргумент Кертиса о том, что это отдельная галактика. Хаббл продолжал наблюдать за звездой M31 в течение года. Переменная интенсивность света мерцающей звезды позволила ему рассчитать, что Андромеда находится на огромном расстоянии в 900 000 световых лет от нас.

Работа Ливитт по цефеидам оказалась бесценной для еще одного великого открытия Хаббла — расширения Вселенной. В то время как другие ученые, такие как Жорж Леметр, предполагали расширение Вселенной теоретически, опираясь на теорию относительности Эйнштейна, Хаббл подтвердил это точными расчетами.

Великий астроном использовал данные о цефеидах, а также наблюдения так называемого красного смещения — растяжения длин волн света от удаляющихся объектов, — чтобы показать: чем дальше от нас находится галактика, тем быстрее она от нас удаляется. Это стало первым доказательством того, что Вселенная расширяется. Позже эта зависимость получила имя самого ученого — постоянная Хаббла.

Открытие звезды M31-V1 положило начало новой эре в астрономии. Благодаря Хабблу, навсегда изменилось представление о строении и масштабах космоса. Теперь мы знаем, что галактик — миллиарды, что Вселенная все еще расширяется и даже ускоряет это расширение за счет загадочной темной энергии. Но, как и сто лет назад, астрономы продолжают уточнять темп этого движения — и, возможно, в будущем новые наблюдения снова заставят переписать учебники по космологии.

Ранее ученые рассказали, какой будет Вселенная через миллиарды лет.

• космос

Поделиться