Древний крокодил-гиперхищник ел динозавров на завтрак: пугающая находка палеонтологов
Уникальный по степени сохранности скелет доисторического хищника раскрыл перед учеными ранее неизвестные страницы жизни древних крокодиломорфов — когда-то обширной группы рептилий, практически полностью вымершей вместе с динозаврами.
Светлана ЛевченкоАвтор новостей
В Аргентине палеонтологи обнаружили гигантского хищного родственника крокодилов, который охотился на динозавров 70 миллионов лет назад. Международная команда ученых под руководством специалистов из Аргентинского музея естественных наук описала новый вид, получивший название Kostensuchus atrox. Исключительно хорошо сохранившийся скелет доисторической рептилии, в том числе почти полный череп с челюстями был найден недалеко от города Эль-Калафате в Патагонии. Это самый полный на сегодняшний день скелет представителя пейрозаврид — вымершего семейства крокодиломорфов, которых ранее ученые могли изучать лишь по фрагментам челюстей и отдельным зубам.
Название нового вида и одновременно нового рода не случайно, оно отражает как местное наследие, так и древнюю мифологию. «Kosten» происходит от слова народа аоникенк (теуэльче), которое означает мощный патагонский ветер, «suchus» — от греческого имени египетского бога-крокодила Себека, а «atrox» переводится с греческого как «суровый» или «жестокий».
По оценкам ученых, Kostensuchus atrox достигал 3,5 метров в длину и весил около 250 килограммов. Короткий массивный череп животного служил опорой для мощных челюстных мышц, а зазубренные лезвиеподобные зубы — вдвое крупнее, чем у более ранних мелких крокодиломорфов — были явно приспособлены, чтобы не просто удерживать добычу, но и эффективно разрезать ее плоть. Эти особенности характеризуют костензухуса как «гиперхищника» — то есть животное, которое питалось практически исключительно мясом.
Анатомические особенности указывают и на то, что K. atrox был наземным хищником, чей организм был прекрасно приспособлен для активной охоты. Крепкие плечи и мощный череп животного позволяли справляться с сопротивляющейся добычей. В отличие от современных крокодилов, которые подстерегают своих жертв в воде, их доисторический родственник отлично справлялся с преследованием животных по суше и нередко атаковал их в лоб.
В Патагонии того времени основной добычей костензухуса были динозавры — от средних травоядных до мелких хищников. Окаменелости этих животных найдены в тех же геологических слоях формации Чоррильо, что и останки крокодиломорфа. Новое открытие помогло палеонтологам воссоздать более полную картину экосистем Патагонии в конце мелового периода, где динозавры и крокодиломорфы делили вершину пищевой цепи.
Крокодиломорфы — большая группа, объединяющая древних животных, занимавших самые разные экологические ниши — от гиперхищников вроде костензухуса до рыбоядных и даже растительноядных видов. Современные крокодилы, аллигаторы и гавиалы — последние выжившие представители этой некогда разнообразной группы.
Ранее ученые случайно обнаружили редкую окаменелость ихтиозавра.
Поделиться
