Древний астероид оказался «реактором жизни»: внутри найден триптофан

Миссия OSIRIS-REx привезла на Землю уникальные образцы астероида Бенну — и они вновь удивили исследователей. В материале обнаружили чудо-компонент, ранее не встречавшийся в космических пробах такого качества.

Полина ТихоноваАвтор Hi-Tech Mail

Ученые подтвердили, что в частицах астероида Бенну найден триптофан — аминокислота, играющая ключевую роль в биологических процессах. Это добавляет аргументов к идее, что древние космические тела могли приносить на Землю органические молекулы, из которых позже сформировалась жизнь. Материал доставила миссия OSIRIS-REx, вернувшаяся в 2023 году с герметично запечатанной капсулой. Благодаря тому, что образец не соприкасался с земной атмосферой, вероятность загрязнения сведена к минимуму.

Ранее специалисты обнаруживали в материале Бенну 14 аминокислот, но триптофан — первая находка такого рода в образцах, привезенных из глубин космоса. Астероид сформировался около 4,5 млрд лет назад, и его структура практически не менялась. В ходе химического анализа выявилось, что внутри него происходили реакции между водой и породой, формировавшие все более сложные органические соединения. В том числе были найдены все основные азотистые основания — строительные элементы ДНК и РНК. Т. е. даже небольшие астероиды могут служить естественными «реакторами», в которых рождается первичная органика.

В лаборатории использовали масс-спектрометры высокого разрешения, инфракрасную спектроскопию и жидкостную хроматографию, чтобы отличить космическую органику от возможных следов земных веществ. Часть пробы исследовали в криогенном режиме при температуре −196 °C, что позволило сохранить летучие компоненты. Параллельно отслеживалась изотопная подпись углерода и азота — именно она подтвердила внеземное происхождение молекул. Ученые отмечают, что структура триптофана в образце имеет характерное «космическое» соотношение изотопов ^13C/^12C.

Миссия OSIRIS-REx приурочена к изучению состава древних тел Солнечной системы. Бенну — объект размером около 0,5 км, сохранивший следы процессов, происходивших в протопланетном диске. Его поверхность богата гидратированными минералами, что указывает на контакт с жидкой водой в прошлом. Именно такая среда считалась богатой для синтеза органики. Аналогичные находки были получены и японской миссией Hayabusa2 на астероиде Рюгу.

Исследования образцов Бенну продолжаются: часть материала специально сохранена «про запас» для будущего анализа. Ученые уверены, что по мере развития приборов можно будет обнаружить еще более сложные соединения, которые сегодня ускользают от измерений. Такие данные помогают восстановить путь органических молекул — от космической пыли до предбиологических структур.

Ранее мы писали о том, что в астероидном кратере нашли «марсианских» существ.

• космос

Поделиться