Миссия по спасению телескопа Swift провалилась: что дальше

Космический телескоп Swift, запущенный NASA в 2004 году, все-таки обречен упасть на Землю после провала дерзкой миссии по его спасению.

Светлана ЛевченкоАвтор новостей

Частная компания Katalyst Space пыталась поднять падающую обсерваторию на более высокую орбиту, но спасательный аппарат сам вышел из-под контроля. В среду, 19 августа, NASA официально объявило, что спасательная операция не будет продолжена согласно первоначальному плану.

«Это не тот результат, к которому мы стремились, но это не отменяет того факта, что эту миссию стоило попытаться осуществить», — заявил администратор NASA Джаред Айзекман.

Обсерватория имени Нила Герелса Swift была создана для обнаружения гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной. За два десятилетия работы космический аппарат постепенно терял высоту из-за трения с разреженными молекулами в верхних слоях земной атмосферы. Это трение замедляло движение телескопа и постепенно снижало его орбиту. Ситуация усугубилась в последние годы из-за повышенной солнечной активности, которая вызвала расширение внешней атмосферы Земли, увеличив количество молекул, с которыми сталкивался телескоп.

Чтобы спасти обсерваторию, NASA заключило контракт на 30‑миллионную миссию Swift Boost с частной компанией Katalyst Space из Аризоны. Ее аппарат LINK должен был сблизиться со Swift и поднять его на более высокую орбиту. На разработку и реализацию первого в своем роде коммерческого «ремонта на орбите» инженерам отвели меньше года — жесткий срок, обусловленный именно тем, как быстро солнечная активность «съедала» высоту телескопа.

«Мы знали, что это миссия с высоким риском и высокой потенциальной отдачей — первая подобная попытка, реализуемая в беспрецедентно сжатые сроки», отмечает директор астрофизического подразделения NASA Шон Домагал-Голдман.

Аппарат LINK был запущен 3 июля и должен был встретиться со Swift примерно через месяц. Однако в конце июля возникли проблемы с электропитанием двух устройств, контролирующих ориентацию космического аппарата, и он начал неконтролируемо вращаться. Несмотря на усилия инженеров, восстановить контроль над высотой не удалось.

Тем не менее, NASA подчеркивает, что проект не отменен полностью. «LINK все еще попытается провести операции сближения с обсерваторией Swift, чтобы продемонстрировать ключевые возможности для будущего освоения космоса», — говорится в заявлении космического агентства. NASA и Katalyst оценят наилучшие следующие шаги для двух космических аппаратов, чтобы собрать как можно больше данных для будущих операций по обслуживанию спутников.

«Мы извлечем максимум уроков из попытки сближения LINK и применим их в последующих миссиях», — заявил Айзекман. Без дальнейшего вмешательства Swift, вероятно, войдет в атмосферу Земли позже в этом году. Большая часть аппарата сгорит при входе в плотные слои воздуха. Хотя потеря телескопа — ощутимая утрата для астрофизики, накопленные им данные и опыт первой коммерческой «спасательной» миссии, пусть и неудачной, станут, по мнению NASA, вкладом в развитие обслуживания космических аппаратов на орбите и более устойчивой инфраструктуры в космосе.

Ранее стало известно, что NASA запускает в космос новый уникальный телескоп: он в 100 раз шире «Хаббла».

космосПоделиться