Древнейшего на Земле светлячка нашли в янтаре: ему 99 млн лет
Существо жило еще в эпоху динозавров.
Андрей БритенковРедактор Hi-Tech Mail
Палеонтологи описали новый вид древнего светлячка Cretoluciola birmana, сохранившегося в бирманском янтаре из Мьянмы возрастом 99 млн лет. У насекомого обнаружили почти современный орган свечения. Исследование опубликовали в журнале Proceedings of the Royal Society B. Насекомое получило название Cretoluciola birmana и оказалось родственником современных светлячков из подсемейства Luciolinae.
Окаменелость представляет собой небольшого жука длиной всего несколько миллиметров. Несмотря на возраст, у него хорошо сохранились крупные глаза, усики и брюшко с двухсегментным световым органом. Именно такая структура отвечает за биолюминесценцию у современных светлячков. По словам ученых, строение древнего органа свечения почти не отличается от нынешних аналогов.
Чтобы определить место находки на эволюционном древе, исследователи сравнили более 400 морфологических признаков, а также использовали генетические данные современных представителей группы. Анализ показал с вероятностью 99,7%, что Cretoluciola birmana действительно относится к Luciolinae. Это делает находку первым надежно подтвержденным представителем этой линии светлячков из мелового периода.
Исследование показывает, что сложные механизмы биолюминесценции появились у жуков гораздо раньше, чем считалось ранее. Светящиеся органы и характерные вспышки, вероятно, уже использовались для поиска партнеров и защиты от хищников еще во времена динозавров. По сути, эволюция почти не изменила эту систему за десятки миллионов лет.
Авторы работы также пересмотрели статус двух других древних светящихся жуков — Flammarionella и Protoluciola. Новые данные показывают, что они, возможно, не относятся к настоящим люциолинам. Это может означать, что меловые леса были населены куда более разнообразными видами светящихся насекомых, чем предполагалось раньше.
Бирманский янтарь считается одним из важнейших источников ископаемых организмов мелового периода. В нем регулярно находят древних пауков, насекомых, перья динозавров, цветы и даже мелких ящериц. Возраст таких находок оценивают примерно в 99 млн лет.
Сегодня ученым известно более 2000 видов светлячков. Биолюминесценция независимо возникала у разных организмов более 30 раз — от бактерий и грибов до рыб и кальмаров. Однако именно светлячки остаются самыми известными наземными существами, способными к свечению. Их фермент люцифераза активно используется в медицине и биотехнологиях — например, при тестировании лекарств и исследовании раковых клеток.
природаархеологияБиологияЖивотныеПоделиться
