Древние «тигры» Японии оказались пещерными львами

В Японии обнаружены древнейшие останки представителей семейства кошачьих. Использование современных методов анализа ДНК и радиоуглеродного датирования позволило установить точный возраст найденных образцов.

Юлия УгловаАвтор Hi-Tech Mail

В наши дни на территории Японии отсутствуют дикие популяции львов и тигров, но раньше ситуация была иной. Археологические данные свидетельствуют о присутствии крупного представителя семейства кошачьих на островах в эпоху позднего плейстоцена, продолжавшегося примерно от 129 000 до 11 700 лет назад. Первоначально ученые считали, что обнаруженные окаменелости принадлежат древним тиграм. Новейший анализ ДНК показал, что это останки древних львов, пишет Phys.org.

В позднем плейстоцене львы и тигры были важнейшими хищниками. Львы начали мигрировать из Африки около миллиона лет назад и постепенно распространились по всей Евразии, больше предпочитая северные регионы. Тигры же чаще встречались южнее, хотя иногда их ареалы пересекались, особенно в широкой переходной полосе от Ближнего Востока до российского Дальнего Востока.

Вероятно, один из видов кошачьих воспользовался естественным сухопутным мостом, появившимся из-за падения уровня океана, чтобы попасть на нынешнюю территорию Японии. Эти мосты часто возникали в северной части архипелага, позволяя крупным животным перемещаться с материковой части Азии.

Образцы окаменелостей, найденные в различных регионах Японии, раньше считались костями тигров на основании их внешнего вида. Такое заключение оказалось недостаточно обоснованным. Современный метод анализа ДНК позволил провести более точное исследование. Ученые изучили 26 древних кошачьих останков, применив секвенирование митохондриальной и ядерной ДНК, а также радиоуглеродное датирование. Несмотря на плохое состояние большинства образцов, ученым удалось воссоздать практически полный митохондриальный геном у отдельных особей.

Исследование показало, что все японские окаменелости принадлежат вымершему виду львов — пещерным львам Panthera spelaea. Радиоуглеродный анализ одного образца определил его возраст примерно в 31 060 лет. Исходя из этого, ученые предполагают, что пещерные львы заселяли Японию ориентировочно с 72 700 до 37 500 лет назад, двигаясь по северному сухопутному пути во время ледниковых периодов.

Японская популяция пещерных львов просуществовала намного дольше остальных представителей вида в Евразии, что могло быть связано с особенностями островной географии региона. Если будущие исследования подтвердят происхождение еще одного более позднего образца возрастом около 18 000 лет, это станет свидетельством того, что пещерные львы находились на архипелаге более чем через десять тысяч лет после своего исчезновения на основной территории Восточной Сибири.

Таким образом, современная наука подтверждает присутствие древнейшей популяции львов на японской земле, опровергая предыдущие предположения о проживании здесь тигров.

Тем временем при раскопках античного водопровода нашли свинцовую трубу длиной 116 метров. Подробнее о значимости этого открытия рассказали в другом материале Hi-Tech Mail.

• природа

Поделиться