Ученые наблюдают за катастрофой двух звезд в реальном времени, проверяя теорию Эйнштейна

Система из двух звезд ZTF J2130, расположенная примерно в 4000 световых лет от Земли, была известна ученым и раньше, однако впервые ее удалось рассмотреть с такой детальностью.

Светлана ЛевченкоАвтор новостей

Звездная пара ZTF J2130 — это весьма древняя система. Один из компонентов — белый карлик, раскаленное добела ядро, оставшееся от звезды, похожей на наше Солнце. Второй — так называемый субкарлик, небольшая звезда на завершающем этапе своего жизненного цикла. Две звезды расположены настолько близко друг к другу, что полный оборот вокруг общего центра масс занимает у них менее 40 минут.

Фактически звезды уже начали соприкасаться. Их взаимное притяжение настолько сильно, что оба объекта растянулись и деформировались, а материя субкарлика постепенно перетекает на звезду-компаньона — белого карлика.

Поскольку звезды достаточно массивны и движутся с огромной скоростью, они испускают гравитационные волны — рябь в ткани пространства-времени, существование которой предсказал Альберт Эйнштейн и подтвердили ученые в 2015 году. Излучение этих волн отнимает энергию у системы, заставляя звезды с каждым годом сближаться еще больше.

Используя данные, полученные с телескопа Оскара Люнинга в Гамбургской обсерватории и обсерватории CAHA в Испании, астрономы провели кропотливую работу по максимально точному измерению орбитального периода гибнущих звезд. Они обнаружили, что орбита постепенно сжимается: с каждой проходящей секундой период обращения сокращается примерно на две триллионных доли секунды.

Этот результат полностью согласуется с расчетами, основанными на современном теоретическом понимании гравитации. Однако ученые уже более века стремятся выйти за рамки общей теории относительности Эйнштейна, поэтому любая возможность проверить ее вызывает большой интерес.

Ученые установили, что космическая гравитационно-волновая обсерватория LISA, запуск которой Европейское космическое агентство планирует в 2030-х годах, сможет напрямую измерить гравитационные волны, исходящие от этой системы. Несмотря на то, что эта звездная пара обречена, к тому времени она все еще будет существовать и ученые рассчитывают, что она станет одной из «мишеней» для первых наблюдений LISA.

Когда звезды наконец сольются, они произведут взрыв, сопоставимый по мощности со взрывом сверхновой, — настолько яркий, что его, возможно, можно будет увидеть невооруженным глазом. А пока мы ожидаем этого космического фейерверка, система ZTF J2130 успеет послужить ценной естественной лабораторией для проверки нашего понимания гравитации.

Ранее астрономы раскрыли секрет жизненного цикла галактик.

• космос

Поделиться