Адские свиньи 30 миллионов лет назад грызли кости, как львы: новые выводы ученых
Палеонтологи благодаря современным методам анализа зубов раскрыли неожиданные секреты питания гигантских «адских свиней», обитавших в Северной Америке десятки миллионов лет назад.
Светлана ЛевченкоАвтор новостей
Археотерии (Archaeotherium, что в переводе с греческого означает «древний зверь») — это группа свиноподобных существ, которые, даже стоя на четырех лапах, могли достигать человеческого роста и весили более тонны. Несмотря на внешнее сходство со свиньями, эти животные были ближе к китам и бегемотам. Их головы составляли около 30% от общей длины тела, но при огромных размерах черепа мозг этих пугающих существ был крошечным.
«У археотериев соотношение массы мозга к массе тела было как у рептилий, так что это были очень неразумные создания», — объясняет Бринн Вутен, докторант Университета Вандербильта в Теннесси и автор нового исследования. «Их головы были массивными, но мозговые полости — очень небольшими».
Археотерии обитали в Северной Америке в период от 37 до 23 миллионов лет назад. Ученым известно о них с 1850 года, но только сейчас удалось детально изучить рацион древних животных. Ранее ученые предполагали, что эти существа могли быть активными хищниками, падальщиками или поедателями растительности. Следы укусов на костях древних верблюдов Poebrotherium указывают на то, что археотерии могли охотиться на них и даже делать запасы.
В ходе своего нового исследования Вутен и ее коллега Лариса ДеСантис изучили зубы археотериев из разных штатов США, используя метод анализа микроизноса зубной поверхности. С помощью мощного микроскопа они создали трехмерные сканы поверхности зубов и сравнили характер износа у разных видов.
Результаты оказались неожиданными. В целом износ зубов археотериев напоминал таковой у пекари — свиноподобных животных современной Америки, которые разрывают добычу острыми клыками. Однако у крупных видов археотериев характер износа был статистически неотличим от львов и гиен, что указывает на дробление пищи.
«Крупные особи могли дробить своими зубами кости добычи, и это действительно интересное открытие», — отмечает ДеСантис. Мелкие археотерии не имели такой способности.
Очевидно, различные стратегии питания могли давать разным видам археотериев разные экологические роли в древних экосистемах Северной Америки. Крупные виды могли пользоваться своими размерами, чтобы отгонять других хищников от добычи, или же питаться твердой растительной пищей, например, клубнями. Мелкие виды, вероятно, предпочитали мягкие листья и траву.
Следующим шагом исследования станет анализ изотопов кальция, который поможет подтвердить, действительно ли кости входили в рацион древних «адских свиней».
Ранее ученые нашли новый вид птерозавров в пищевых остатках хищника.
Поделиться
