Когда на Земле появились континенты: ответ геологов

Самые древние образцы вещества мантии нашей планеты сохранили память о первых этапах ее истории.

Елизавета АлександроваАвтор новостей

Материки Земли возникли не ранее, чем через миллиард лет после рождения самой планеты, то есть максимум три с половиной миллиарда лет назад, пишут геологи в Nature. По их словам, на это указывает состав образцов магматических пород из геологического комплекса Манфред на западе Австралии.

Этим породам около 3,7 миллиарда лет, они самые древние на континенте и одни из самых древних на планете. В них сохранились минералы, сформированные в те далекие времена в земной мантии — анортозиты. Именно это позволило заглянуть в начало истории планеты.

Дело в том, что в современной континентальной коре хранятся довольно немалые запасы радиоактивного элемента рубидия и характерного продукта его постепенного распада — стронция-87. Поэтому количество этих изотопов стронция в веществе позволяет понять, сколько в нем было рубидия. Ученые объяснили, что изначально весь этот рубидий находился в мантии, но формирующаяся кора «забирала» его себе.

Интересно, что об исходном состоянии земной мантии судят по составу лунных пород. Основная версия происхождения Луны гласит, что она возникла 4,5 миллиарда лет назад из обломков столкновения практически только что родившейся Земли с другой планетой. Поскольку наш естественный спутник сравнительно маломассивен, его вещество не проходило серьезной переработки и «законсервировалось» почти в первозданном состоянии.

После доставки образцов лунного грунта по знаменитой программе «Аполлон» удалось установить, сколько в них стронция-87 по сравнению с обычным, стабильным стронцием-86, и это соотношение изотопов стали считать некой «точкой отсчета» в истории Земли. Оно составило 0,699.

В австралийских древних минералах оно оказалось почти таким же — 0,7. Это самое низкое соотношение среди всех когда-либо исследованных земных пород. С другой стороны, по сравнению с лунными породами разница немалая, и она показывает стремительный рост.

Это значит, что в течение 740 миллионов лет с момента возникновения Луны и до образования пород возрастом 3,7 миллиарда лет в мантии еще было много рубидия, который распадался и пополнял запасы стронция-87. Выходит, тогда континентов еще точно не было.

Меж тем по более молодым мантийным породам видно, что со временем рост количества продуктов распада рубидия сильно замедлился, то есть самого рубидия становилось все меньше и меньше. По сложившейся таким образом картине, лишь на втором миллиарде лет существования Земли на ней начала формироваться материковая кора.

Ранее российские геологи поднялись на высоту почти 5 километров в Восточном Памире ради исследования пород, которые «вернулись из ада».

Поделиться