Ученые нашли на околоземной орбите вторую Луну

Астрономы сообщили о возможном открытии еще одного квазиспутника Земли — небольшого астероида 2025 PN7, который, по расчетам специалистов, на протяжении нескольких десятилетий сопровождает нашу планету в ее путешествии вокруг Солнца.

Светлана ЛевченкоАвтор новостей

Квазиспутники — это одна из самых необычных астрономических иллюзий. На первый взгляд кажется, что они вращаются вокруг Земли, как наш постоянный естественный спутник — Луна, но на самом деле такие объекты, так же, как и Земля, вращаются вокруг Солнца по собственным орбитам, просто их траектории временно совпадают с траекторией нашей планеты. Получается эдакий гравитационный фокус, спутник «понарошку».

Если статус 2025 PN7 подтвердится, он станет восьмым известным науке квазиспутником Земли. Примечательно, что это самый маленький и самый неустойчивый из таких объектов: его диаметр всего около 19 метров — это даже немного меньше, чем у знаменитого челябинского метеорита. При этом яркость астероида составляет лишь 26-ю звездную величину, так что увидеть его можно только с помощью крупных телескопов. Именно поэтому объект так долго оставался незамеченным, хотя, судя по орбите, он кружит рядом с нашей планетой уже примерно семьдесят лет и останется нашим «попутчиком» еще как минимум шесть десятилетий.

Первым обратить внимание на необычную траекторию удалось французскому журналисту и астроному-любителю Адриену Кофинэ, который поделился своими расчетами в конце августа в специализированной рассылке Minor Planet Mailing List. Затем гипотезу проверили и уточнили специалисты из Мадридского университета Комплутенсе — Карлос и Рауль де ла Фуэнте Маркос. Согласно их выводам, несмотря на малые размеры и слабое свечение, 2025 PN7 вполне подпадает под определение квазиспутника. 

На вопрос, почему астрономы не замечали 2025 PN7 раньше, де ла Фуэнте Маркос ответил: «Он маленький, тусклый, а окна его видимости с Земли довольно неблагоприятны, поэтому неудивительно, что он так долго оставался незамеченным».  Так что можно сказать, что Земля «жила по соседству» с новым спутником десятилетиями, попросту не замечая его. Полноценные научные наблюдения объекта начались лишь в июле этого года — их ведут с помощью телескопа Pan-STARRS1, который работает в гавайской обсерватории Халеакала.

Ученые отмечают, что подобных квазилун может быть значительно больше. С недавно начавшей свою работу новейшей обзорной обсерваторией Веры Рубин астрономы имеют все шансы обнаружить еще немало таких небесных соседей. И хотя квазилуны по всем параметрам не могут быть заменой настоящей Луны, они являются ценным источником информации о малых телах Солнечной системы.

Ранее сера раскрыла секрет древнего Марса.

• космос

Поделиться