Таинственные кольца Харикло меняются быстрее, чем ожидалось: новые данные JWST
На протяжении большей части истории современной астрономии считалось, что кольца есть только у гигантских планет Солнечной системы: у Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Ситуация изменилась в 2013 году, когда ученые нашли два плотных кольца вокруг астероида Харикло.
Светлана ЛевченкоАвтор новостей
Несмотря на то, что Харикло — это самый большой астероид между Главным поясом и поясом Койпера, по сравнению с планетами-гигантами он буквально миниатюрный — его диаметр составляет всего около 250 км. Харикло постоянно вращается на орбите между Сатурном и Ураном.
Новые наблюдения космического телескопа «Джеймс Уэбб» показывают, что кольца этого небесного тела не так стабильны, как предполагалось ранее. Исследование специалистов Института астрофизики Андалусии впервые дало четкие доказательства того, что кольцевая система Харикло всего за несколько лет существенно изменилась.
Ключевое наблюдение состоялось 18 октября 2022 года, когда ученые использовали JWST для наблюдения за прохождением Харикло перед далекой звездой. Это событие — специалисты называют его «звездное покрытие» — позволяет изучать объекты, слишком маленькие или далекие для прямого анализа.
Дело в том, что Харикло находился на столь большом расстоянии от Земли, что даже крупнейшие телескопы, работающие на орбите нашей планеты, не могут разрешить его кольца на изображении. Когда астероид и его кольца прошли перед звездой, находившейся в тот момент в объективе телескопа, они на мгновение заблокировали часть ее света, создав измеримые падения яркости.
Сравнив данные JWST с более ранними наблюдениями звездных покрытий за последнее десятилетие, астрономы обнаружили противоположные изменения в двух кольцах. Внутреннее кольцо стало блокировать больше света, чем раньше, а внешнее — меньше. «Внутреннее кольцо оказалось гораздо более непрозрачным, в то время как внешнее кольцо, наоборот, стало значительно прозрачнее», — объясняет руководитель исследования Пабло Сантос-Санс.
Наблюдение стало технологическим прорывом: впервые звездное покрытие было специально предсказано, запланировано и успешно проведено с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». Для этого требовалась исключительная точность данных об орбите Харикло, положении фоновой звезды и траектории самого телескопа вокруг точки Лагранжа L2, расположенной примерно в 1,5 миллионах километров за Землей. «Нам нужно было чрезвычайно точно определить орбиту Харикло и положение звезды — и благодаря миссии Gaia ESA мы знали это», — отмечает соавтор исследования Юсель Килич.
«Теперь нам предстоит переосмыслить, как формируются кольцевые системы, как они эволюционируют и какие механизмы поддерживают их стабильность», — говорит Сантос-Санс. Изменения, которые произошли в кольцах астероида всего за несколько лет, могут стать основой для нового понимания эволюции этих систем.
Ранее мы рассказывали о том, как «Джеймс Уэбб» учится искать луны экзопланет.
космосАстрофизикаПоделиться
